Los océanos albergan una extraordinaria diversidad de vida, pero numerosas especies sufren descensos de población provocados por la sobrepesca, la degradación de sus hábitats, la contaminación y el cambio climático. Muchos de estos animales marinos en peligro de extinción necesitan medidas coordinadas de investigación, protección y recuperación para evitar que sus poblaciones continúen disminuyendo.
En 2023, el Oceanogràfic cuenta con más de 650 especies en el centro, de las que 406 están incluidas en diferentes categorías de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Entre ellas, 62 se encuentran en las categorías consideradas amenazadas: Vulnerable, En Peligro o En Peligro Crítico.
Estas cifras no significan que todas las especies incluidas en la Lista Roja estén amenazadas. La herramienta también incorpora animales clasificados como Preocupación Menor, Casi Amenazados o con Datos Insuficientes. Su función es ofrecer una evaluación científica del riesgo de extinción y facilitar la toma de decisiones destinadas a proteger la biodiversidad.
¿Qué es la Lista Roja de la UICN?
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN es uno de los principales sistemas internacionales para evaluar el riesgo de extinción de animales, plantas y hongos. Sus análisis reúnen información sobre distribución geográfica, tamaño y tendencia de las poblaciones, hábitat, ecología, amenazas y medidas de conservación.
Las especies se clasifican en nueve categorías:
En sentido técnico, la UICN considera amenazadas las especies clasificadas como Vulnerables, En Peligro o En Peligro Crítico. Estas categorías se asignan aplicando criterios cuantitativos relacionados, entre otros factores, con la reducción de la población, la distribución geográfica, el número de individuos maduros y la probabilidad estimada de extinción.
¿Por qué hay animales marinos en peligro de extinción?
No existe una única causa. Las especies suelen enfrentarse simultáneamente a varias presiones, cuya importancia varía según su biología y el ecosistema en el que viven.
Sobrepesca
La sobrepesca puede reducir directamente las poblaciones y alterar las redes tróficas.
Este impacto resulta especialmente grave en animales marinos en peligro de extinción que cuentan, además, con crecimiento lento, madurez sexual tardía y baja fecundidad. Muchas especies de tiburones y rayas producen pocas crías, por lo que sus poblaciones pueden necesitar décadas para recuperarse.
Pérdida y degradación de los hábitats
Las praderas de posidonia, los arrecifes, los fondos costeros, los estuarios y los humedales funcionan como áreas de reproducción, alimentación y refugio. El desarrollo costero, la contaminación y la alteración física de estos espacios pueden reducir su capacidad para sostener poblaciones saludables.
Cambio climático
El calentamiento y la acidificación del océano, la subida del nivel del mar y las modificaciones de las corrientes afectan a la distribución de especies, la disponibilidad de alimento, la reproducción y la supervivencia.
La UICN ha señalado que el cambio climático ya influye en una parte importante de las especies marinas amenazadas evaluada
Contaminación
Los plásticos, los contaminantes químicos, los vertidos, las redes de pesca perdidas y otros residuos pueden causar ingestión, enmallamientos, lesiones y alteraciones fisiológicas.
La contaminación acústica también puede interferir en la comunicación, la orientación y el comportamiento de numerosos animales marinos.
Colisiones y tráfico marítimo
Los cetáceos y las tortugas pueden sufrir traumatismos graves al colisionar con embarcaciones. El tránsito marítimo también incrementa el ruido submarino y modifica el uso de determinadas áreas.
Animales marinos en peligro de extinción que puedes conocer en el Oceanogràfic
La presencia de especies amenazadas bajo cuidado profesional permite desarrollar investigaciones, perfeccionar técnicas veterinarias, participar en programas coordinados de conservación y explicar al público por qué están desapareciendo sus poblaciones silvestres.
Entre los animales marinos en peligro de extinción, y también dulceacuícolas, que forman parte del trabajo divulgativo y científico del Oceanogràfic se encuentran los siguientes:
Tiburón nodriza de cola corta
El tiburón nodriza de cola corta (Pseudoginglymostoma brevicaudatum) es una de las especies de tiburón más amenazadas. Su distribución es limitada y sus poblaciones han sufrido el efecto de la pesca y la degradación de los hábitats costeros.
En 2022, el Oceanogràfic logró por primera vez la reproducción de esta especie en sus instalaciones. El nacimiento aportó una oportunidad excepcional para estudiar su desarrollo y mejorar el conocimiento necesario para la gestión coordinada de la especi
Tiburón toro
El tiburón toro (Carcharias taurus) presenta una reproducción especialmente lenta. Las hembras producen un número muy reducido de crías después de una gestación prolongada, lo que limita la capacidad de las poblaciones para recuperarse.
La captura accidental, la pesca y la degradación de áreas costeras de reproducción y crecimiento se encuentran entre sus principales amenazas.
Pez guitarra gigante
El pez guitarra gigante (Glaucostegus cemiculus) pertenece al grupo de los peces cartilaginosos y comparte características anatómicas con tiburones y rayas.
La sobrepesca, entre otras acciones humanas, han provocado fuertes disminuciones en gran parte de su distribución. La costa andaluza conserva una de las últimas zonas europeas conocidas en las que la especie todavía se reproduce, por lo que la colaboración entre investigadores, pescadores y ciudadanía resulta esencial para localizar ejemplares y proteger sus áreas críticas.
Tiburón raya
El tiburón raya (Rhina ancylostoma) es otro pez cartilaginoso especialmente vulnerable a la explotación pesquera. Su gran tamaño, la ocupación de fondos costeros y su baja capacidad reproductiva dificultan la recuperación de sus poblaciones.
Su presencia permite explicar que muchos de los animales conocidos popularmente como rayas o peces guitarra pertenecen a uno de los grupos de vertebrados marinos con mayor riesgo de desaparición.
Raya águila marina
La raya águila marina (Myliobatis aquila) es una especie costera cuya biología reproductiva puede estudiarse mediante observación, seguimiento veterinario y diagnóstico por imagen.
En 2018, una hembra del Oceanogràfic dio a luz cuatro crías tras un proceso seguido mediante ecografías. Este tipo de observaciones aporta conocimiento sobre la gestación, el desarrollo embrionario y los primeros cuidados de los animales.
Pez sierra
El pez sierra (Pristis pristis) es uno de los peces marinos más amenazados del planeta.
En 2024, el Oceanogràfic incorporó un nuevo ejemplar macho procedente del Planet Ocean Montpellier dentro de un programa europeo de conservación. Con esta incorporación, el centro se convirtió en la única institución zoológica de Europa que alberga tres peces sierra de dos especies diferentes.
Pingüino saltarrocas
El pingüino saltarrocas del norte (Eudyptes moseleyi) está catalogado como En Peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sus poblaciones han disminuido de forma significativa en las últimas décadas debido al cambio climático, la reducción de los recursos alimenticios, la contaminación y otras alteraciones que afectan a los ecosistemas marinos donde vive.
En 2026, el Oceanogràfic incorporó siete ejemplares procedentes del zoológico de Viena dentro de un programa europeo de conservación.
Malvasía cabeciblanca
La malvasía cabeciblanca (Oxyura leucocephala) es una de las aves acuáticas más amenazadas de Europa occidental y está clasificada como En Peligro en España debido a la pérdida y degradación de humedales, la hibridación con especies exóticas y otras presiones sobre su hábitat. Su conservación depende de la protección de las zonas húmedas y de programas específicos de recuperación.
El Oceanogràfic participa activamente en la conservación de esta especie mediante un programa de reproducción bajo cuidado profesional.
Conservación de fauna local amenazada
La conservación no se limita a las grandes especies marinas. El Oceanogràfic de Valencia, a través de la Fundación Oceanogràfic también participa, junto con la Generalitat Valenciana y otras entidades, en programas dirigidos a recuperar fauna autóctona amenazada.
Samaruc
El samaruc (Valencia hispanica) es un pez endémico de humedales litorales valencianos. La pérdida y fragmentación de sus hábitats, la contaminación y la presencia de especies exóticas invasoras han reducido notablemente sus poblaciones.
Los programas de reproducción y reintroducción buscan reforzar los núcleos existentes y recuperar poblaciones en enclaves adecuados.
Galápago europeo
El galápago europeo (Emys orbicularis) depende de humedales bien conservados. La degradación de estos ecosistemas, la captura y la competencia con especies exóticas afectan a sus poblaciones.
La cría en condiciones controladas durante las primeras etapas puede incrementar la supervivencia de los individuos destinados a programas de refuerzo.
Tortuga mediterránea
La tortuga mediterránea (Testudo hermanni) ha desaparecido de parte de su distribución histórica y está sometida a amenazas como los incendios, la pérdida de hábitat, los atropellos y la captura ilegal.
Los programas de reproducción y reintroducción deben acompañarse de la protección del hábitat y del seguimiento posterior de los animales liberados.
Gallipato
El gallipato (Pleurodeles waltl) es un anfibio ibérico asociado a charcas y otros ambientes acuáticos temporales. La pérdida de puntos de reproducción, la contaminación y la presencia de especies invasoras comprometen sus poblaciones.
La cría bajo condiciones controladas permite reforzar poblaciones y recuperar hábitats.
¿Cómo ayuda el Oceanogràfic a conservar especies amenazadas?
La conservación en el Oceanogràfic combina actuaciones dentro y fuera de las instalaciones. Mantener animales bajo cuidado profesional solo tiene sentido dentro de una estrategia más amplia basada en el bienestar, la investigación científica, la educación y la protección del medio natural.
Investigación científica
El seguimiento continuado permite obtener información sobre reproducción, crecimiento, nutrición, fisiología, comportamiento y medicina veterinaria.
Rescate y recuperación
A través de la Red de Varamientos, el centro atiende tortugas, cetáceos y otros animales marinos que aparecen heridos, enfermos o varados.
El ARCA del Mar permite diagnosticar y rehabilitar a estos animales.
Reproducción y refuerzo de poblaciones
La reproducción en medios controlados puede contribuir a mantener poblaciones demográficamente y genéticamente viables y, en proyectos específicos, proporcionar individuos para reforzar poblaciones silvestres.
Seguimiento de hábitats
Proteger una especie exige conservar los ecosistemas de los que depende. Los proyectos de seguimiento ambiental permiten detectar amenazas, evaluar la evolución de los hábitats y comprobar si las medidas adoptadas están funcionando.
Educación ambiental
Los animales actúan como embajadores de sus poblaciones silvestres. Conocerlos de cerca permite comprender sus adaptaciones, descubrir las amenazas que afrontan y relacionar las decisiones cotidianas con la conservación de los océanos.
¿Por qué es importante proteger a los animales marinos en peligro de extinción?
Cada especie forma parte de una red de relaciones ecológicas. La desaparición de un depredador, un herbívoro, un filtrador o un organismo que modifica el hábitat puede provocar efectos sobre muchas otras especies.
Los tiburones y las rayas influyen en la estructura de las comunidades marinas. Las tortugas participan en el funcionamiento de praderas, arrecifes y ecosistemas pelágicos. Los peces de humedal intervienen en cadenas tróficas altamente especializadas. Los invertebrados y organismos planctónicos sostienen buena parte de la productividad del océano.
La conservación no consiste únicamente en evitar la pérdida de animales carismáticos. Implica proteger procesos ecológicos, diversidad genética, hábitats y relaciones que mantienen el funcionamiento de los ecosistemas.
¿Qué podemos hacer para ayudar a los animales marinos en peligro de extinción?
La protección de las especies requiere medidas políticas y científicas, una gestión adecuada de los recursos y cambios en determinados modelos de producción y consumo. La ciudadanía también puede contribuir:
- reducir el consumo de plásticos de un solo uso;
- separar correctamente los residuos;
- no abandonar redes, sedales ni otros materiales;
- elegir productos pesqueros obtenidos de forma responsable;
- respetar las distancias al observar fauna marina;
- no tocar ni retirar animales del medio;
- evitar comprar fauna silvestre o productos derivados de especies protegidas;
- colaborar con proyectos de ciencia ciudadana;
- avisar al 112 ante un animal marino herido, varado o atrapado en la Comunitat Valenciana;
- informarse a través de fuentes científicas y oficiales.
La colaboración social es especialmente valiosa para detectar nidos, varamientos, capturas accidentales, animales heridos y cambios en la distribución de determinadas especies.
Preguntas frecuentes
La UICN considera amenazadas las especies clasificadas como Vulnerables, En Peligro o En Peligro Crítico.
Significa que, según la mejor información disponible, la especie afronta un riesgo extremadamente alto de extinción en estado silvestre.
No significa necesariamente que vaya a desaparecer de inmediato, pero sí que necesita medidas urgentes y eficaces.
No. La Lista Roja incluye también especies clasificadas como Preocupación Menor, Casi Amenazadas, con Datos Insuficientes o incluso No Evaluadas. Solo las categorías Vulnerable, En Peligro y En Peligro Crítico se agrupan técnicamente como amenazadas
No existe una única amenaza para todas las especies. La sobrepesca, la pérdida de hábitat, el cambio climático, la contaminación, el tráfico marítimo y las especies invasoras pueden actuar de manera simultánea.
Pueden contribuir mediante investigación, reproducción, recuperación de fauna, formación veterinaria, educación y apoyo a proyectos en el medio natural.
Su aportación debe integrarse en estrategias amplias que incluyan la protección del hábitat, la reducción de amenazas y la colaboración entre instituciones, administraciones y comunidades locales.
El inventario institucional publicado en 2023 indicaba que 406 de las más de 650 especies presentes habían sido incluidas en diferentes categorías de la Lista Roja y que 62 se encontraban en las categorías Vulnerable, En Peligro o En Peligro Crítico. Estas cifras deben revisarse periódicamente porque tanto la colección zoológica como las evaluaciones de la UICN pueden cambiar.
