Cada primavera, los visitantes del Oceanogràfic pueden contemplar uno de los comportamientos más sorprendentes del mundo marino: el ritual de apareamiento del tiburón gris (Carcharhinus plumbeus).
Se trata de una escena que rara vez puede observarse con tanto detalle y que permite comprender cómo se reproduce esta especie, cuáles son sus estrategias de cortejo y por qué la reproducción de los tiburones resulta clave para su conservación.
El grupo de tiburones grises del Oceanogràfic ofrece una oportunidad única para estudiar estos comportamientos y seguir ampliando el conocimiento científico sobre una de las especies más emblemáticas del acuario.
¿Quieres conocer mejor al tiburón gris?
Descubre sus características, alimentación, distribución y curiosidades en la ficha de especie del Oceanogràfic.
¿Cómo se reproduce el tiburón gris?
El tiburón gris tiene fecundación interna. A diferencia de muchos peces, la fecundación del tiburón gris tiene lugar dentro del cuerpo de la hembra. Para ello, el macho utiliza uno de sus pterigopodios, sus órganos reproductores que permiten transferir el esperma durante la cópula.
Durante la época de celo, los machos persiguen activamente a las hembras hasta conseguir la cópula. Para ello utilizan uno de sus pterigopodios, unos órganos reproductores exclusivos de tiburones y rayas.
Tras la fecundación comienza un largo periodo de gestación que finalizará con el nacimiento de crías completamente desarrolladas.
Este sistema reproductivo aumenta las probabilidades de supervivencia de las crías, aunque también hace que las poblaciones se recuperen lentamente cuando sufren una disminución.
¿Cuándo se aparea el tiburón gris?
En el Oceanogràfic, el comportamiento reproductivo suele observarse entre finales del invierno y el comienzo de la primavera, coincidiendo con el periodo de celo de la especie.
Durante estas semanas se producen cambios muy llamativos en el comportamiento de los animales.
Machos y hembras reducen parcialmente su alimentación y concentran gran parte de su actividad en la reproducción.
Es precisamente en esta época cuando los visitantes pueden observar algunas de las escenas más espectaculares del ciclo biológico del tiburón gris.
Así es el cortejo del tiburón gris
El cortejo comienza con una intensa persecución.
El macho, generalmente de menor tamaño que la hembra, nada continuamente junto a ella intentando colocarse en la posición adecuada para iniciar la cópula.
Durante este proceso realiza rápidos movimientos y mordeduras sobre la aleta pectoral y otras zonas del cuerpo de la hembra.
Aunque puedan parecer agresivas, estas mordeduras forman parte del comportamiento reproductivo natural de la especie.
¿Por qué el macho muerde a la hembra?
Las mordeduras cumplen una función muy concreta.
Permiten al macho sujetar a la hembra mientras introduce uno de sus pterigopodios y realiza la fecundación.
Las hembras presentan una piel considerablemente más gruesa que la de los machos, una adaptación que reduce el impacto de estas mordeduras y facilita una rápida cicatrización.
Esta diferencia anatómica constituye una adaptación evolutiva ligada directamente al proceso reproductivo.
¿Sabías que la piel de los tiburones está formada por una serie de estructuras dentadas? Estas estructuras se conocen con en nombre de Dentículos dérmicos
¿Cuántas crías puede tener un tiburón gris?
Tras un periodo de gestación que puede prolongarse durante varios meses, la hembra da a luz crías completamente formadas.
El número de crías varía entre individuos, aunque puede oscilar entre una y quince, dependiendo de la edad y el tamaño de la hembra.
Desde el momento del nacimiento, las crías son completamente independientes y deben aprender a sobrevivir sin el cuidado de sus progenitores.
Esta baja tasa reproductiva explica por qué las poblaciones de tiburón gris son especialmente vulnerables frente a amenazas como la sobrepesca o la captura accidental.
La reproducción del tiburón gris en el Oceanogràfic
El grupo de tiburones grises del Oceanogràfic permite observar y estudiar diferentes fases del comportamiento reproductivo de esta especie.
El seguimiento realizado por veterinarios, cuidadores y biólogos aporta información muy valiosa sobre su biología y bienestar.
Además, el éxito reproductivo logrado en el Oceanogràfic ha permitido registrar nacimientos de tiburón gris, contribuyendo al conocimiento científico de la especie y a las estrategias de conservación desarrolladas por instituciones zoológicas.
¿Por qué es importante conservar al tiburón gris?
El tiburón gris desempeña un papel fundamental como depredador en los ecosistemas marinos.
Sin embargo, sus poblaciones han disminuido en distintas regiones del mundo debido principalmente a:
- la contaminación;
- el finning;
- la sobrepesca
Conocer cómo se reproduce esta especie permite desarrollar medidas de conservación más eficaces y proteger las áreas donde nacen y crecen sus crías.
El Oceanogràfic y la investigación sobre tiburones
La Fundación Oceanogràfic participa en diferentes proyectos científicos relacionados con tiburones y rayas.
El estudio del comportamiento reproductivo, la fisiología y el bienestar animal contribuye a mejorar el conocimiento sobre estas especies y a impulsar acciones para su conservación.
Preguntas frecuentes
El apareamiento suele producirse entre finales del invierno y el comienzo de la primavera.
Mediante fecundación interna. El macho utiliza uno de sus pterigopodios para transferir el esperma a la hembra durante la cópula.
Las mordeduras permiten sujetar a la hembra durante el apareamiento y forman parte del comportamiento natural de la especie.
Dependiendo del ejemplar, una hembra puede dar a luz entre una y quince crías.
Sí. En muchas regiones sus poblaciones han disminuido debido a la sobrepesca y otras actividades humanas, por lo que la investigación y la conservación son fundamentales para garantizar su futuro.
