Medusa barril
La medusa de barril (Rhizostoma luteum) es una de las especies de medusas más grandes que habitan el mar Mediterráneo. Destaca por su gran tamaño, su característico color dorado y sus robustos brazos orales, que le dan un aspecto inconfundible.
¿Dónde vive la medusa de barril?
La medusa de barril habita principalmente aguas templadas del mar Mediterráneo y del Atlántico oriental.
Durante determinadas épocas del año puede acercarse a la costa impulsada por las corrientes marinas y el viento, lo que facilita su observación desde playas y embarcaciones.
Los avistamientos han aumentado en los últimos años, aunque continúa siendo una especie poco frecuente y todavía relativamente desconocida.
¿De qué se alimenta?
Como el resto de medusas, la medusa de barril se alimenta principalmente de:
zooplancton;
pequeños crustáceos;
larvas de peces;
otros organismos microscópicos suspendidos en el agua.
Captura sus presas mediante células urticantes llamadas cnidocitos, que inmovilizan el alimento antes de conducirlo hacia la boca.
¿Cómo es su reproducción?
El ciclo de vida de la medusa de barril alterna dos fases completamente diferentes.
La primera corresponde al pólipo, una pequeña estructura fijada al sustrato que puede permanecer durante largos periodos.
Cuando las condiciones ambientales son favorables, el pólipo produce pequeñas éfiras que, tras crecer, se transforman en medusas adultas.
Gracias a la colaboración entre el Aquarium de Biarritz y el Oceanogràfic, fue posible trasladar pólipos de esta especie a València, donde completaron su desarrollo hasta convertirse en los ejemplares que hoy pueden contemplar los visitantes.
¿Es peligrosa para las personas?
La medusa de barril posee células urticantes para capturar alimento y defenderse.
Aunque el contacto puede producir irritaciones o molestias, no suele considerarse una de las medusas más peligrosas del Mediterráneo.
Como ocurre con cualquier medusa, se recomienda evitar manipular ejemplares vivos o varados en la playa.
¿Dónde ver la medusa de barril?
El Oceanogràfic de València es el único acuario de España y uno de los pocos del mundo donde es posible observar ejemplares de medusa de barril (Rhizostoma luteum).
Los visitantes pueden contemplarla en el acuario dedicado al Mediterráneo y conocer su biología, su ciclo de vida y la importancia de su conservación dentro de los ecosistemas marinos.